LA VIE DANS L'UNIVERS

Pendant une partie de nos grandes vacances nous participons aux ateliers d'été du service ATLAS de la ville de Saint-Ouen. Nous vous proposons de partager nos découvertes sur le système solaire. Un deuxième groupe vous réalisera sa contribution au cours du dernier trimestre de cette année sur le thème de l'apparition de la vie sur Terre. Si vous souhaitez apporter des informations en plus pour élargir nos connaissances n'hésitez pas, écrivez-nous, toutes vos remarques sont très attendues :

Suivez nous dans la découverte du système solaire. Nos liens sont d'excellentes sources de connaissances sur le réseau. Si nous ne présentons pas beaucoup d'images c'est qu'il est mieux de se téléporter sur des adresses, vous allez vous régaler!

Le système solaire est composé d'une étoile, le Soleil et de neuf planètes qui tournent autour d'elle. Notre soleil fait partie des nombreuses étoiles qui composent notre galaxie, la Voie Lactée. Les planètes de notre système solaire sont regroupées en deux sortes :

Les planètes telluriques, composées de roches qui s'appellent Mercure, Venus, Terre et Mars

Les planètes gazeuses, composées de plusieurs gaz qui s'appellent Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune et Pluton

Ces deux sortes de planètes sont séparées par une ceinture d' astéroïdes. Ces rochers de grosseurs différentes tournent aussi autour du soleil. Les météorites qui sont tombées sur les planètes comme la Terre ou Mars, et sur la Lune satellite de la Terre viennent presque toutes de là.

* La Lune est un satellite naturel de notre planète, à ne pas confondre avec les satellites artificiels envoyés par l'homme autour de la Terre.

Tout commence dans les bras de notre galaxie "la Voie Lactée", il y a 4,566 milliards d'années, dans une nébuleuse faite de gaz et de poussiè;res. Cette matière a permis à notre soleil de se former en étoile, puis les 9 planètes et leurs satellites naturels. Il aura fallu cent mille ans (100 000 ans) pour que se forment les planètes telluriques. L'assemblage de grains solides ont abouti à la formation des planètes. Les satellites sont nés de la même façon. Ce processus est appelé par les astronomes "accrétion".

Les météorites sont des fossiles de notre système solaire, c'est à dire qu'elle nous disent presque tout sur l'histoire du système solaire. Elles viennent presque toutes de la couronne d'astéroïdes entre Mars et Jupiter. Elles sont analysées par des chercheurs qui les découpent en morceaux. Ils ont trouvé des particules pré solaire c'est à dire des particules qui datent d'avant le soleil et qui n'existent pas dans le système solaire. La météorite tombée sur la ville d'Orgueil en France en 1864 a révélé qu'elle était presque composée comme le soleil : soit exactement 99,9% de la masse du système solaire.

Au cours du premier milliard d' années, les planètes telluriques et les satellites naturels du système solaire subissent des pluies de météorites qui creusent la surface d' impacts et provoquent des bouleversements importants : éruptions volcaniques, pertubations climatiques, etc...

Il est impossible de retrouver des cratères datant du premier âge de la Terre. On ne retrouve que des cratères jeunes -100 000 ans. Les éruptions volcaniques et les différents climats ont effacé les anciennes traces. On peut observer aujourd'hui des cratères d'impacts de météorites : Sur Mars ils sont appelés par exemple "Vallés Marinéis", "Olympus Mons", sur la Lune "Mer de la Tranquilité" ou "Mer de la Sérénité". Sur Terre "le cratère de Lonar" en Inde date d'il y a 50 000 ans, son diamètre est de 1.8 Km.

Je ne peux pas vous dire exactement la quantité de météorites qui tombe sur la Terre vous ne sortiriez plus de chez vous tellement vous seriez effrayé, je vous dirai seulement que c'est plusieurs tonnes de poussiËres. Le 9 octobre 1992 une chute de météorites est filmée par des amateurs lors d'un match de football, (et vous ne pourrez la voir qu'à l'exposition du MNHN). Plus tard à Peekskill, le coffre d'une voiture est défoncé par une pierre noire de 12 Kg .

Les météorites sont classées de la façon suivante : pierreuses ou ferreuses.

Les plus fréquentes s'appellent les chondrites. Il en existe d'autres classées, chondrites carbonnées qui ne contiennent pas de fer, les chondrites ordinaires qui en contiennent un peu et  qui en contiennent davantage.

Toutes les informations que je vous communique viennent du Muséum National d'Histoire Naturelle à Paris et en particulier de Mme Caillet commissaire de l'exposition et notre guide. Cette exposition est très intéressante, elle est ouverte à tous jusqu'au 6 janvier 1997.

Bibliographie

"Les Météorites" dans la collection des "Carnets d'histoire naturelle" du MNHN / Edition Bordas

"Météorites" livret de 30 pages de l'exposition édité par le MNHN et pas cher 30 Frs

Adresse : Musée National d'Histoire Naturelle Grande Galerie de l'Evolution Jardin des Plantes 36 rue Geoffroy Saint-Hilaire 75005 Paris T 40.79.30.00