Les orques (épaulards ou orques épaulards) sont de très
gros cétacés. Mais ils ne méritent pas leurs surnoms
de "baleines tueuses " ou "baleines mortelles ". De
toute façon, ils ne tuent jamais pour le plaisir et ne s'attaquent
aux humains très rarement. L'épaulard est le commencement
de la pyramide alimentaire du monde marin.
Son habitat
On peut trouver l'orque épaulard dans tous les océans, dans
les hautes mers et près des côtes mais, elles sont plus communes
dans les eaux plus froides que sous les tropiques. Elles sont souvent proches
du rivage.
Ses couleurs
Les orques sont noires ou brun foncé, elles ont des tâches
blanches entre la mâchoire inférieure et le ventre, en haut
des yeux et derrière la nageoire dorsale, celle qui est situé sur
le dos.
Ses nageoires
Les orques ont toutes une nageoire dorsale proéminente (qui ressort)
au milieu du dos, mais celle du mâle continue de grandir jusqu'à ce
qu'elle devienne une sorte de triangle qui peut mesurer jusqu'à 1,8
mètres de haut. Les nageoires antérieures sont grandes et
ovales, elles ne ressemblent pas au autres cétacés à dents
comme les baleines à bosses.
Son alimentation
Les orques mangent des poissons, des calmars, des oiseaux de mer, y compris
des manchots, des pinnipèdes (c'est un ordre de mammifères
adaptés à la vie aquatique, à corps couvert d'une
fourrure), phoques et d'autres cétacés. Il y en a qui ont
déjà vu des orques attraper un rorqual bleu (baleine bleue).
L'épaulard est la seule baleine à manger des animaux au sang
chaud, mammifères (marsouins, phoques) ou oiseaux.
Quand elles sont en groupe, elles peuvent capturer une baleine et leurs
enlever des morceaux de chair grâce à leurs dents très
tranchantes.
Quand elles sont dans l'Antarctique, elles capturent des pingouins et des
phoques en se jetant sur les banquises de tout leur poids pour en déloger
leurs victimes. Elles peuvent aussi assommer un oiseau qui est en train
de voler au dessus de lui par la queue et ensuite le manger. Elles mangent
aussi des pingouins.
L'orque avale entre 60 et 80 kg de nourriture par jour.
Dans certaines îles de l'océan Indien, les orques se hissent
jusque sur les plages pour attraper des bébés otaries. Ensuite,
elles se servent de leurs nageoires pectorales (celles de chaque coté de
leurs corps) et elles retournent dans la mer.
La queue
La queue d'un cétacé comme l'orque a beaucoup de vaisseaux
sanguins et bouge beaucoup quand le cétacé a trop chaud.
La nageoire caudale, celle qui termine la queue, produit un battement à cause
de ses muscles très forts qui sont attachés à la colonne
vertébrale.
Leur peau
La peau d'une orque semble huileuse et elle facilite la propulsion dans
l'eau. Elle paraît molle et élastique comme un oeuf dur.
Leur mode de déplacement
L'orque et tous les autres cétacés sont très bons
en nage. Les orques peuvent se déplacer en groupe de cinq à cinquante
individus. En dessous de la graisse, elles ont une très grande masse
musculaire. La plus rapide des orques a été chronométrée à une
vitesse de 56 kilomètres par heures. Les orques chassent en bande
qui peut mesurer parfois un kilomètre de long !
La dentition
Les épaulards ont une bouche de 40 à 50 dents, elles ne
laissent rien s'échapper de leur bouche. Sur chaque mâchoire,
elles disposent de 10 à 13 dents.
La reproduction
L'accouplement des orques commence à l'automne et au début
d'hiver. Plusieurs groupes d'orques se réunissent alors pour former
une harde (troupeau) avec des centaines d'individus.
La gestation dure normalement 14 mois. La femelle donne la vie à un
bébé pesant entre 200 et 300 kg.
Une fois le bébé sorti du ventre de sa mère, il doit
monter à la surface de l'eau pour respirer. La mère allaite
son petit jusqu'à l'âge de un ou deux ans.
La femelle épaulard n'a qu'un seul petit bébé par
portée.
Sa taille
Une orque adulte peut mesurer de 7 à 10 mètres de long.
Son poids
Le poids maximal d'une orque est de 9 tonnes !
Sa famille
Dans de nombreuses espèces de cétacés, on ne sait
pas à quel âge l'enfant quitte la famille. L'orque, paraît
rester toute sa vie dans sa famille. Elles peuvent être de cinq à 25
membres dans sa famille.
Ses récréations
Les orques sautent hors de l'eau sûrement pour s'amuser mais certaines
personnes croient qu'il s'agit d'une façon de se parler entre eux.
Elles frappent la surface de l'eau sûrement pour la même raison.
Les orques et les autres cétacés bondissent plus souvent
quand ils sont avec d'autres orques.
Remerciements à Andréanne pour cette présentation
complète de l’orque
