Autrefois, pour se fixer rendez-vous, on utilisait les ombres qui donnaient
le temps par rapport au soleil.
Le premier instrument de mesure horaire servait à mesurer ces ombres.
Il s'appelait un gnomon ou cadran solaire.
À la suite on a inventé d'autres instruments de mesure: la clepsydre,
le sablier, les horloges à feu, et encore l'horloge mécanique.
Comme peu de monde savait lire l'heure, il y avait des carillonneurs pour
sonner les heures. Ensuite, on créa les jacquemarts, des statues mécaniques,
qui venaient sonner les heures, et parfois les demi-heures.
Avec l'arrivée du chemin de fer, il devint très difficile de
conserver des heures locales d'une ville à l'autre. On instaura donc
un système d'heure nationale, d'heure légale, pour l'ensemble
du territoire, en 1891 en France.
Au delà d'un système d'heure nationale, il fallut aussi penser à un
système international avec l'accroissement des échanges internationaux.
Sandford Fleming eut l'idée de découper une carte du monde en
24 tranches horaires, appelés fuseaux. Ainsi en passant de l'un à l'autre
de ces fuseaux, on changerait l'heure et non plus les minutes.
Au début, on n’écouta pas Mr. Flemming, mais on finit
par adopter son système. En même temps, on décida de choisir
le méridien de l'Observatoire de Greenwich (en Angleterre) comme méridien
0. Ces décisions furent ratifiées par la convention internationale
de 1911.
En 1916, en France, on décida d'avancer l'heure légale pendant
l’été. Cette décision fut abandonnée peu
après puis reprise en 1975. C’est le passage à l’heure
d’été
Il faut alors ajouter une heure à l'heure d'hiver légale ou
deux heures à l'heure universelle (UTM+2).
Depuis 1998, les pays européens font le changement d’heure à la
même date, c’est à dire dans la nuit du dernier samedi du
mois de Mars à 2 heures du matin (il devient 3 heures du matin)
Quand au passage à l’heure d’hiver, il a lieu dans la nuit
du dernier samedi du mois d’Octobre à 3 heures du matin.
Dans d'autres pays l’heure d’été a aussi été appliquée,
mais certains l'ont déjà abandonnée. En Afrique, par exemple,
si l'Égypte applique ce changement d'heure, le Maroc, l'Algérie
et la Tunisie par exemple y ont renoncé.
